Satlyt привлекла $8 млн на запуск ИИ на спутниках: NASA уже среди заказчиков

Софт для спутников вместо собственных ракет

Рама Афулло рассказал TechCrunch, что ещё во время работы в Google Cloud и затем в SpaceX Starlink в 2024 году он пытался убедить обе компании в перспективности орбитальных вычислений. Обе отказали. После этого Афулло ушёл из SpaceX и основал Satlyt.

Идея компании: создать программную прослойку, которая позволяет запускать ИИ-модели на борту спутников и распределять вычислительные задачи между несколькими аппаратами. Сам Афулло сравнивает подход с тем, что делали VMware и Snowflake на Земле: пользователь работает со сложным софтом, не думая о «железе» под ним.

В отличие от SpaceX, Google (проект Suncatcher) или стартапов вроде Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планирует строить собственные космические аппараты. Компания делает ставку на горизонтальную интеграцию: софт, который работает на спутниках разных производителей.

Два демонстрационных полёта уже позади

Satlyt дважды испытала своё ПО на орбите. В одном из запусков компания развернула модель Gemma от Google DeepMind (открытая модель для работы на устройствах с ограниченными ресурсами) на борту аппарата оператора Momentus. Результат: объём передачи данных об ошибках бортового ПО сократился более чем на 60%.

По словам Афулло, такая экономия на нисходящем канале связи (downlink, передача данных со спутника на Землю, которая стоит дорого и работает медленно) может сберечь сотни тысяч долларов на каждом спутнике в год.

Следующий запуск уже на стартовой площадке

Софт Satlyt отправляется на орбиту на ракете SpaceX на борту аппарата, построенного индийским стартапом TakeMe2Space, который выпускает вычислительное оборудование для спутников. У миссии три заказчика:

• NASA оплачивает тестирование протоколов облачных вычислений в космосе.
• Stellerian, стартап в области космического наблюдения (отслеживание объектов на орбите), проверяет обработку изображений на борту.
• TakeMe2Space демонстрирует, что его спутник может размещать софт сторонних компаний.

Следующий шаг: в будущем году Satlyt планирует объединить два спутника в общую вычислительную систему, по сути создать облако на орбите, где ресурсы нескольких аппаратов работают как единый кластер.

Почему инвесторы вложились сейчас?

Посевной раунд возглавила Non Sibi Ventures из Хьюстона. Партнёр фонда Бернард Харрис более 20 лет работал астронавтом NASA. Другой партнёр, Кент Лукас, объяснил TechCrunch логику инвестиции: Satlyt не зависит от того, появятся ли полноценные орбитальные дата-центры. Компании достаточно роста числа спутников, которые уже выводятся на орбиту.

Нам не нужны дата-центры в космосе, чтобы Рама добился успеха. Достаточно того, что число спутников растёт. : Кент Лукас, партнёр Non Sibi Ventures

Афулло рассчитывает, что к концу десятилетия софт Satlyt будет работать на 20% спутников. По его убеждению, к тому моменту практически каждый производитель аппаратов станет устанавливать на борт GPU (графические процессоры, способные обрабатывать задачи ИИ) и аналогичные вычислительные модули.

Ребята вроде SpaceX, которые строят орбитальные дата-центры, пусть будут iPhone. А мы построим Android: горизонтально интегрированную открытую экосистему. : Рама Афулло, сооснователь Satlyt

Что это значит для вас?

Для авторов и маркетологов практический вывод один: следите за тем, как «обработка на месте» (edge computing, когда данные анализируются там, где собраны, а не отправляются в облако) распространяется за пределы смартфонов. Каждый такой сдвиг в итоге удешевляет инструменты, которыми вы пользуетесь ежедневно.