Character AI банкротится: Disney забирает активы за $20 млн, платформу могут закрыть

Character.ai (Character AI) появилась на волне бума генеративных нейросетей и быстро стала популярна благодаря онлайн-ботам, с которыми можно переписываться и разыгрывать сценарии от лица вымышленных персонажей. Теперь компания объявила о процедуре банкротства по главе 11 американского законодательства о несостоятельности (Chapter 11, форма банкротства в США, которая позволяет компании продолжать работу, пока она ищет покупателя или реструктурирует долги). Информацию компания опубликовала в пресс-релизе и блоге в понедельник.

Что произошло и почему платформа оказалась в тупике?

• Обязательства от 50 до 100 млн долларов. В документах о банкротстве Character.ai оценила свои долги в диапазоне от 50 до 100 миллионов долларов.
• Disney становится ведущим претендентом. Корпорация предложила 20 миллионов долларов за часть активов (какие именно, компания не раскрыла) и готова оказать поддержку в переходный период силами бывших сотрудников Character.ai, которых уже наняла. Disney также получит неэксклюзивную лицензию на интеллектуальную собственность компании (детали не уточняются).
• Команду уже переманивают. Disney ранее нанял бывшего гендиректора Character.ai Карандипа Ананда на позицию технического директора. Вместе с Анандом ожидается переход «ряда технических специалистов» Character.ai.
• Это второй отток кадров. В 2024 году Google потратил более 2 миллиардов долларов, чтобы нанять значительную часть команды Character.ai, включая сооснователей Ноама Шазира и Даниэля Де Фрейтаса.
• Платформа пока работает. Компания заявила, что продолжит предоставлять сервисы, включая платные подписки, пока идёт процедура. Но предупредила: если подходящего покупателя не найдётся, «платформа будет свёрнута».

Почему Disney, а не другой покупатель?

Связь не случайна. Disney ранее отправлял Character.ai требования о прекращении нарушений (cease and desist), обвиняя стартап в том, что платформа позволяла создавать неавторизованных чат-ботов по мотивам диснеевских персонажей. Фактически претензии касались ущерба бренду и использования интеллектуальной собственности Disney без разрешения.

Теперь Disney забирает и людей, и часть технологий, причём по цене, которая выглядит скромной на фоне того, что Google годом ранее заплатил за одних только сотрудников.

Такая схема, когда крупная корпорация нанимает команду стартапа, а сам стартап после этого не выживает, в Кремниевой долине называют acqui-hire (покупка ради найма, когда компанию приобретают в первую очередь ради специалистов, а не ради продукта).

Что делать с этим прямо сейчас, по ролям

Если вы автор Дзена и использовали Character.ai для генерации диалогов или сценариев: платформа пока работает, но полагаться на неё в долгосрочных проектах рискованно. Перенесите свои наработки и промпты (готовые инструкции для нейросети) в другие инструменты, пока есть доступ.

Маркетологу и предпринимателю: история Character.ai показывает, как юридические риски и отток ключевых инженеров могут обрушить даже популярный продукт. Если строите сервис на чужом ИИ, закладывайте план Б.

Из доступных в России аналогов для создания чат-ботов и диалоговых персонажей можно рассмотреть YandexGPT и GigaChat от Сбера. Они не дают той же ролевой механики, что Character.ai, но позволяют настраивать системный промпт (базовую инструкцию, задающую поведение бота) под конкретную задачу.

Частые вопросы

Character.ai уже закрылся?

Нет. Компания подала на банкротство по главе 11, это процедура реструктуризации, а не ликвидация. Платформа продолжает работать, платные подписки действуют. Но компания предупредила, что если покупатель не найдётся, сервис будет свёрнут. Завершение процесса ожидается к концу ноября или началу декабря.

Можно ли ещё пользоваться Character.ai из России?

Технически сервис доступен. Но учитывая неопределённость с будущим платформы, оплачивать долгосрочную подписку сейчас рискованно. Если вы используете Character.ai для работы, сохраните свои промпты и сценарии, пока есть такая возможность.

Кто теперь владеет технологиями Character.ai?

Пока никто из внешних покупателей. Disney выступает ведущим претендентом с базовым предложением в 20 миллионов долларов, но другие компании могут сделать конкурирующие предложения в ходе процедуры банкротства. Disney также получит неэксклюзивную лицензию на часть интеллектуальной собственности и уже нанял бывшего гендиректора и часть технической команды стартапа.